Le grand retour...

Alubarna… La cité maîtresse d’Alabasta, son palais royal, sa grand-place… Ces souvenirs… Cette stèle… Cette phrase… Et ce… ce singe !! Lui ! Lui qui avait brisé les espoirs de Crocodile ! Ce ridicule moucheron qui l’avait vaincu alors que tout cela ne le regardait pas… Tout ça pour sauver cette satanée princesse, pour arrêter le massacre de la rébellion ! Voilà plus d’un an que l’ex-sauveur du peuple n’était pas apparu dans ce royaume, n’avait pas posé les pieds sur cette terre qui l’avait amené à être incarcéré. Après tout, il y a d’autres moyens d’acquérir Pluton. Toutes ces années d’efforts pour… pour rien ? Pour une flopée de longues journées de détention ? A quoi bon ! Il fallait changer radicalement ses plans. Et plus que jamais faire preuve de finesse, maintenant sa tête était affichée à tous les coins de rue, le simple fait de marcher dans une rue aurait sans doute provoqué l’apparition de plusieurs dizaines de marines. Bien évidemment, Crocodile n’aurait eu aucun mal à s’en débarrasser, mais le plus utile, le plus stratégique, le plus prudent, n’était-il pas d’envisager une toute autre méthode ? Rien ne le pressait, désormais. Rien ne l’empêchait de préparer son retour sans se mettre en valeur… Mais, était-il réellement connu jusqu’au nouveau monde ? Il en doutait fort. Et sans doute d’autres armes antiques se cachaient-elles là-bas, dans ces eaux dénuées de faibles. Imaginant la difficulté d’acquisition, Crocodile fit tout de go disparaître cette idée de sa tête. Ainsi, peu d’options s’offraient à nouveau à lui. Chercher des informations était sans doute la plus importante, juste derrière « trouver un lecteur de ponéglyphes ». En effet, Nico Robin faisait partie intégrante du plan de l’ex-capitaine corsaire, jusqu’à ce qu’il échoue, et encore pire, qu’elle lui mente sur le contenu même du texte. Désormais, cette odieuse femme avait pris la mer en compagnie de l’autre microbe de chapeau de paille. Oui ! Bien sûr ! Il lui fallait se venger également. Impossible de laisser ce moucheron, ce parasite rempli de rêves absurdes parcourir Grandline. Crocodile ne pouvait laisser cet affront impuni… mais comment le retrouver, lui et sa troupe de faibles ? Finalement, la seule possibilité pour Mr. 0 était de rentrer dans un équipage de pirates. Peu hardi comme solution, en effet, quelqu’un du renom et de la puissance de Crocodile n’aurait réellement aucun mal à trouver sa place sur un navire. Du moins, pas n’importe lequel… Et puis, non, ce ne serait pas aussi simple qu’on puisse le croire. Il suffit de faire fonctionner son cerveau : Crocodile, primé à 196 millions de berrys, verrait une multitude de marines se lancer à sa poursuite ? Qui voudrait d’un compagnon pareil ? Enfin… Il verrait plus tard, de toute manière le travail d’équipe n’était pas son fort, il affectionnait plus le solo : « aucun gêneur dans ses pattes », aurait-il dit.
La nuit avait laissé sa place à un soleil radieux, comme d’habitude. Du haut de son point d’observation, un toit de maison surplombant la ville, Crocodile observait les habitants, cette fourmilière qui s’agitait, allait, venait, bavardait. Depuis le retour de la pluie, les citoyens affichaient un visage souriant, visiblement la sécheresse d’été se faisait accepter bien plus facilement qu’avant. De là où il se reposait, l’ex-capitaine corsaire aperçut également un avis de recherche. Sur celui-ci, écrit en lettres capitales à moitié effacées par la pluie, trônait le nom « CROCODILE ». Le pirate en question esquissa un sourire, de par ses multiples crimes il s’était fait depuis pas mal de temps un nom dans la piraterie.

« Un jour… Un jour… Vous serez tous, vous et vos chiens de fils, sous le joug du puissant Crocodile… Bwahahahaha ! s’écria-t-il dans un rire maléfique et bruyant.

Alors qu’il se perdait dans ses pensées, attiré par les souvenirs de l’époque où il était capitaine corsaire, un son sourd et proche lui fit reprendre ses esprits. Ses paroles avaient sans douté attiré l’habitant de l’étage sous le toit. Des pas se faisaient entendre par une trappe et tout-à-coup, la dalle couvrant l’accès au bâtiment fut déplacée, permettant à un homme de petite taille, aux cheveux courts et à l’air imbécile, habillé du strict minimum, de se frayer un passage avec son échelle.

- Ah ! J’étais sûr d’avoir entendu quelqu’un parler… Restez pas ici, hein, s’pas permis tout ça, z’allez vous faire choper par les marines, grommela-t-il maladroitement.

Crocodile ne bougea point, ne serait-ce que pour cligner des yeux. Voyant cet étrange et imposant homme de dos, immobile, le gringalet s’approcha pour voir s’il lui était arrivé quelque chose. Celui-ci n’avait eu aucune réaction depuis que le petit résident avait grimpé à son échelle. Au moment où ce dernier effleura le manteau de l’échappé d’Impel Down, il créa une épaisse épine de sable dense et, sans lui adresser même un regard, lui transperça le ventre, lui épargnant la peur de comprendre qu’il parlait à « Sir Crocodile ». L’homme s’étala de tout son long sur la pierre et poussa un long cri d’agonie.

- Ferme-là donc, misérable, et meurs en silence ! s’exclama Crocodile de sa voix grondante.

Alerté par ces phrases et la plainte du mourant, un groupe de marines accourut et grimpa sur le toit, découvrant avec horreur ce citoyen, un trou béant dans sa poitrine, noyé dans une mare de sang. Effrayés au premier abord, ils firent quelques pas en direction du cadavre et découvrirent quelque chose d’anormal. Les yeux écarquillés, ils aperçurent autour de la plaie une multitude de grains de sable comme adhérant au sang. Or, aucun vent venant du désert n’avait soufflé ces derniers temps… Cela ne pouvait donc être l’œuvre que d’une seule personne… Horrifiés par cette « trouvaille », les soldats sonnèrent le tocsin et commencèrent à alerter la population en demandant aux habitants de rentrer chez eux.

- L’EX-CAPITAINE CORSAIRE EVADE D’IMPEL DOWN CROCODILE SERAIT PRESENT DANS L’ENCEINTE D’ALUBARNA ! POUR VOTRE SECURITE, NOUS VOUS DEMANDONS DE VOUS REFUGIER CHEZ VOUS JUSQU'A NOUVEL ORDRE ET CONFIRMATION DE L’INFORMATION ! JE REPETE, BARRICADEZ-VOUS DANS VOTRE DOMICILE !
- Et merde, je suis repéré… Bon, si j’ai bien compris, il me suffit d’attendre sans rien faire pendant quelques temps et tout redeviendra normal ? chuchota l’évadé d’Impel Down qui venait de causer toute cette agitation, cette fois-ci caché entre deux toits à quelques rues du lieu du crime.

Crocodile, depuis son crime vraiment inutile, s’était réfugié entre deux toits pour éviter de se faire capturer par les soldats qui viendraient. Bien évidemment, il put observer la scène de sa cachette et ainsi découvrir qu’il y avait un autre homme très puissant dans la ville. En effet, il marchait dans la rue du meurtre quand deux marines l’interpellèrent. Sans répondre à leur question, celui-ci utilisa un pouvoir étrange… D’après ce qu’avait pu voir Crocodile, le type en costard avait comme fait une pichenette ou quelque chose dans le genre, mais un mouvement bien trop rapide pour quelqu’un de normal. De plus, lorsqu’il prononça le mot shigan, cela sembla raviver la mémoire de l’ex-capitaine corsaire. Il lui semblait réellement avoir entendu ce mot quelque part… mais où ? Qui était cet homme qui se baladait un pigeon sur l’épaule ? Il n’avait pourtant pas l’allure d’un pirate. Cependant, il avait entendu qu’un citoyen avait trouvé la mort ici, et comprit que le meurtrier ne devait pas être loin. Lorsqu’il pivota la tête, Crocodile put apercevoir son regard et se demanda s’il pouvait le battre. Alors que l’ancien détenu se plongeait dans ses pensées, il aperçut vaguement un garçon devant une troupe de marines accourir vers le lieu du crime. Celui-ci semblait être le commandant, bien qu’il n’en avait vraiment pas l’air. Crocodile lui aurait donné seize ans d’âge et, vu son allure, il n’était pas spécialement puissant. En découvrant l’homme au chapeau sur la place devant une multitude de cadavres, ces imbéciles de subordonnés hurlèrent que c’était lui le criminel. Certes, il venait de tuer des marines, mais le véritable fautif et le recherché, c’était Crocodile. Etonné par cette malheureuse erreur, ce dernier se rapprocha un peu, discrètement, et continua à écouter le petit groupe. C’est à ce moment-là que le gosse qui semblait être le chef de la division disculpa l’homme au chapeau.

- Arrêtez de dire de la merde... Ce mec c'est Rob Lucci, le meilleur homme du CP9. A en juger par la mort des hommes je dirais que... Le villageois a été tué par le criminel et les marines par... Rob Lucci qui a utilisé ses capacités spéciales dignes du CP9 ! s’écria-t-il.

* Hun ?! Rob Lucci ? Le chef du CP9 ?! Et merde… S’il est ici, je risque d’avoir du mal. Mais de toute façon, il s’est fait battre par le singe, si mes souvenirs sont bons. Faut essayer de pas se faire remarquer, ils vont sans doute me chercher dans les moindres recoins. *

- Maître des pigeons, ou Rob Lucci, comme tu veux... Je pense que t'es pas ici pour faire un massacre, étant du gouvernement tu pourrais m'aider à capturer le criminel en fuite. J'ai ma p'tite idée de quel personne il s'agit. Maintenant à toi de voir. Et si tu veux te battre... Je t'attends pour te mettre la fessée, lui lança le gosse, sûr de lui.

* Pff… Ridicule. Il court à la mort, c’est un idiot. *

Sans parler outre-mesure, l’imbécile de gamin repartit à la recherche de Crocodile sans que Rob Lucci ne le suive. Ce dernier, venant de lui adresser un regard froid, avait apparemment été déplu du courage – ou de la témérité – du marine. Il comprit bien qu’il fallait chercher le criminel autrement qu’en parcourant banalement les rues et, comme le pensait Crocodile, utilisa ses techniques pour se déplacer bien plus vite que le petit groupe de marines. Alliant une technique qui lui permettait… « de marcher sur l’air » et une autre qui le dotait d’une grande vitesse, le chef du CP9 s’en alla à travers la cité, observant les toits. Au fur et à mesure qu’il observait cet homme, Crocodile sentait l’excitation du combat monter en lui. Cela faisait bien longtemps qu’il n’avait pas combattu quelqu’un de puissant, l’issue de la bataille n’étant pas certaine. L’ex-capitaine corsaire fut aveuglé par une bourrasque en direction du désert, à ce moment précis, une idée lui vint en tête. Mais c’est aussi à cet instant qu’une voix résonna dans son dos.

- Je t’ai finalement trouvé… Crocodile… murmura Lucci.
- Bwahahaha ! J’ai l’honneur de parler à Rob Lucci ? Les marines sont trop incompétents pour me retrouver ? Bah ! Quelle bande d’incapables… Je n’aurais fait qu’une bouchée d’eux de toute façon.

Crocodile arbora un sourire radieux et sournois, comme à son habitude. Il semblait préparer quelque chose, mais comment savoir quoi ? Il supposait que cela n’étonnerait pas Lucci mais tenta quand même, pour tourner le combat largement à son avantage. Sans doute le chef du CP9 était-il extrêmement bien informé et connaissait déjà les pouvoirs de Crocodile.

- Desert Viento, chuchota-t-il.

L’ex-capitaine corsaire se décomposa en une multitude de grains de sable proches les uns des autres sans être compacts et devient ainsi très léger. Se laissant alors porter par la bourrasque qui frappait Alubarna, Crocodile fut poussé par le vent en direction de l’extérieur de la ville, simulant une tentative de fuite. L’imposant homme tenait à se battre dans le désert, où il aurait bien plus de chances de vaincre son ennemi, de plus, les marines ne viendraient certainement pas le chercher là-bas. Les grains de sable parcoururent les coins de rue et parvinrent enfin à la sortie de la cité. Crocodile se reforma en assemblant les grains et, à nouveau, arbora un large sourire, confiant en ses forces et en l’environnement. L’affrontement se faisait sentir.

- Amène-toi !

Crocodile, résolu à combattre, fut étonné que Rob Lucci comprenne son plan et accepte quand même le défi. Bien entendu, en y réfléchissant, il n’attendait pas moins du chef du CP9, après tout celui-ci devait faire honneur aux incapables du gouvernement. Cependant, cet étrange homme, qui d’ailleurs avait la manie de rendre ses yeux couverts par l’ombre de son chapeau, semblait n’avoir rien à faire des règles de vie commune, comme « éviter de tuer des collègues ». Ses paroles confirmèrent le sentiment de Crocodile.

- Je n’ai malheureusement pas énormément de temps à t’accorder, tu vois cette ville derrière nous ? le questionna-t-il en pointant Alubarna du doigt. Les habitants de cette ville ainsi que tout les Marines y étant présents devront mourir ce soir, je ne dois en laisser aucun en vie.

Il suffisait de regarder l’expression de cet homme pour comprendre son envie de meurtre, il paraissait réellement être un psychopathe. De même, ses paroles semblaient réfléchies, non pas prononcées sur un coup de nerfs, mais plutôt sincères, telles une promesse faite à un ami. L’affrontement entre deux êtres de grande puissance tels que Crocodile et Rob Lucci promettait d’être bien plus qu’un simple combat.

- Toi, Crocodile je me suis bien informé sur toi. Tu voulais découvrir l’arme ancestrale « Pluton ». Tu as pu trouver le « Ponyglyphe » de ce pays et le déchiffrer avec Nico Robin. Tu va immédiatement, pour le salut de ta vie, me dire absolument tout ce que tu sais de cette arme, comme je te l’ai dit mon temps est compté j’ai énormément de travail pour ce soir. J’utiliserai la force et les grands moyens si tu n’es pas prêt à coopérer, annonça Lucci.
- Alors comme ça, t’es le chef du CP9 ? Tu me sembles bien meurtrier pour un agent du gouvernement. Mais t’as l’air plutôt puissant… Je répondrai à ta question si tu me bats, mais pour cela, il va falloir y aller à fond. Bwahahaha !! lança Crocodile, en éclatant de rire.

Même si extérieurement, Crocodile semblait confiant, en réalité il se demandait quel genre de combattant pouvait être ce Lucci. Il se fit lui-même peur en s’imaginant que cet homme avec un pigeon sur l’épaule pouvait disposer des pouvoirs du fruit logia du sang ! Quelle horreur ce serait pour Crocodile… Malgré tout, celui-ci pouvait très bien ne pas posséder de fruit du démon, en effet, les techniques du style Rokushiki étant largement suffisantes pour devenir un combattant puissant.

* Cela ne sert à rien de faire du bluff contre lui, il connaît mes pouvoirs et il est impératif d’attaquer en premier, le problème est que je ne sais pas s’il a de quoi contrer mes attaques. Je dois tout faire pour qu’il ne m’atteigne pas, et dans le désert, j’ai largement de quoi le tenir en respect. En avant… *

- Es-tu prêt à te prendre la plus grande raclée de ta vie, microbe ? le provoqua Crocodile, peut-être fou de faire ça.

* Il a l’air très calme et difficilement irritable, mais je pense qu’en touchant son orgueil je devrais le mettre en rogne. Ceci serait synonyme de victoire, il a l’air d’être de ceux qui perdent leurs moyens une fois énervés. *

Crocodile esquissait toujours ce petit rictus narquois obligeant l’ennemi à s’irriter. Voilà bien longtemps qu’il n’avait pas combattu, aussi, rapidement, il transforma successivement sa main droite en épée, en hache, en massue, en lance, en pique et en fourche, vérifiant ainsi qu’il n’avait rien perdu de ses talents. Enfin… Lucci s’était montré sympathique de ne pas entamer le combat, sans doute allait-il perdre patience rapidement. Pour éviter ce genre d’accident et ainsi porter le premier assaut, Crocodile monta lentement sa main en l’air et, d’un coup, l’abaissa violemment vers Lucci en hurlant le nom de la technique qu’il venait d’employer.

- Desert… SPADA !! cria-t-il.

L’ex-capitaine corsaire projeta alors une vague de sable au niveau du sol. Celle-ci, mesurant entre un et deux mètres, était extrêmement tranchante, assez pour découper n’importe quelle matière, d’ailleurs, Lucci ne pouvait le voir, mais en avançant, elle provoquait une faille très profonde sur son passage.

Lucci resta stoïque après le Desert Pesado lancé par Crocodile. Visiblement, le sort du marine n’était pas dans ses préoccupations, il voulait vraiment venir à bout du bagnard. Ainsi, il s’élança dans les airs après un grand saut et enchaîna plusieurs mouvements de pieds, projetant ainsi une multitude de vagues d’air vers Crocodile.

- Rankyaku !!

* Sans doute est-ce une des techniques du CP9, j’avais entendu parler de ça… Je ne crains rien de ces vaguelettes, en avant !! *

Rassemblant du sable à ses pieds, Crocodile se propulsa vers Lucci, approchant dangereusement des Rankyaku de ce dernier. Avec une violence inouïe, dans un vacarme assourdissant, l’air se heurta au corps de l’ex-capitaine corsaire, décomposant totalement son corps et projetant du sable de tous les côtés. Les Rankyaku venaient d’arrêter l’avancée de Crocodile qui redescendait sur une dune. Il n’avait reçu absolument aucun dégât physique, il s’était seulement fait stopper l’attaque et restait ainsi, immobile, allongé dans le désert, regardant dans le vide.

* Quelle puissance… Etonnant. Cela ne sera pas facile de l’approcher, même si un seul coup pourrait lui être fatal. D’après ce que j’ai pu observer de lui, il a une cadence de frappe extrêmement rapide et peut pivoter facilement. Mais il y a quelques situations où sa mobilité est réduite. En l’air, il lui est impossible de changer de direction et au sol, le sable devrait l’handicaper… A moins qu’il n’utilise cette technique étrange pour flotter juste au-dessus du sol. Soru, c’est ça ? En fait, si j’essaie d’éviter ses assauts je l’aurai à l’usure et si c’est moi qui attaque, il faut que ce soit en l’air. Donc en résumé, la fatigue est inutile contre ce genre d’ennemi, il ne doit quasiment pas la sentir… Il ne me reste plus qu’une chose à faire. Le forcer à sauter dans les airs et ainsi en profiter pour placer l’unique coup qui m’amènera à la victoire ! *

- Tu es quelqu’un de puissant, on aurait peut-être pu s’associer si tu avais été dans l’autre camp… lui dit Crocodile, un rictus maléfique aux lèvres.

Bien évidemment, ce que Crocodile disait, il ne le pensait absolument pas. Il aurait peut-être essayé de s’approprier quelques techniques de Lucci avant de le faire disparaître. Ce plan aurait été digne de l’évadé, mais l’instant n’était pas à la réflexion. Cette fois, il allait lancer l’offensive et essayer d’inciter le chef du CP9 à se défendre, sans doute cachait-il d’autres bottes secrètes pour ce genre de situations et cela, il ne fallait surtout pas le laisser au hasard.

- Bon, je suppose que plus personne ne viendra nous déranger désormais. Nous pouvons nous en donner à cœur joie…

Crocodile se releva lentement, orienta sa tête vers Lucci, lui adressa un regard confiant et se prépara à attaquer.

- Subis donc l’enfer… lança-t-il en levant sa main droite vers le ciel. Desert… GIRASOLE !!

Le plan de l’ex-capitaine corsaire commençait à se mettre en place. Lucci serait probablement obligé de sauter pour esquiver ces sables mouvants et déjà, Crocodile se ruait vers l’endroit que devrait atteindre le chef du CP9 lorsqu’il se retrouverait dans les airs pour lui asséner un coup typique avec sa main droite et ainsi absorber l’eau de son corps. Evidement, cette technique constituait une des principales bottes secrètes de Crocodile, il ne pouvait pas la dévoiler inutilement, mais sans doute Lucci ne s’attendrait pas au fait qu’une seule attaque pouvait le rendre aussi inoffensif qu’une… poupée ?

Contrairement à tout ce que Crocodile aurait pu penser, Lucci se jeta volontairement vers les haches formées par ses doigts et prononça quelques mots tels une énigme.

- Comme je le savais, tu as fais exactement ce que je prévoyais de toi. Je suis dans le regret de te dire qu’il va falloir trouver autre chose que les attaques physique pour m’abattre, annonça-t-il. Kami-E !

Et ainsi, au moment du choc, le chef du CP9 se mit à esquiver tous les coups, un par un, comme s’ils étaient au ralenti. Etrangement, sa soudaine souplesse lui permettait d’éviter si largement les attaques que celles-ci ne l’effleuraient même pas. En plein combat, Crocodile aperçut le petit sourire ironique et narquois de son adversaire.

- Je vois que tu es bien décidé à en venir à bout de moi, je ne doute pas qu’il doit te rester encore une multitude de techniques dans ta manche étant doté d’un fruit de type « Logia ». Malheureusement, je n’ai absolument pas le temps de faire mumuse avec toi, le temps passe à une vitesse ahurissante, je dois encore liquider tout les témoins de ma présence. Mes supérieurs ne doivent ni apprendre ma présence ici ni savoir mes intentions cachées, déclara Lucci.

Et sur ces mots, il foudroya Crocodile d’un regard froid, empli de haine, ce qui fit rire Crocodile comme jamais. Visiblement, il parvenait peu à peu à le faire sortir de ses gonds. Il était vrai qu’il avait un peu changé sa façon de combattre, en général il tentait d’avoir son adversaire à l’usure, cette fois-ci, il était parfaitement entraîné et maîtrisait ses techniques exceptionnellement bien, il fallait tout miser sur un seul coup ainsi que sur l’effet de surprise.

- Shigan, murmura le chef du CP9.

Ainsi, alors qu’ils chutaient vers la zone adjacente aux sables mouvants, Lucci commença à marteler Crocodile d’une technique étrange, une sorte de coup d’index empli d’une puissance dévastatrice. De plus, il avait mis une grande force dans ses muscles, la vitesse de chaque attaque rendait celle-ci plus violente encore. Une multitude de Shigan plut sur le corps de l’ex-capitaine corsaire qui volait en éclat à chaque coup.

* C’est le moment de le vider de son eau, si j’y parviens… Mais comment traverser ce mur de coups ?! Impossible de passer en force, je me fais stopper. Oh, je vois… Il ne couvre pas son flanc gauche ! A moins que ce ne soit un piège, il faut en profiter ! *

Remarquant dans sa descente vers le sol que Lucci, avec ses multiples Shigans, ne rendait pas intouchable le côté gauche de son corps, Crocodile pensa que c’était le bon moment pour le Barchan. Malgré tout, il y avait un problème. Le mouvement du bras nécessaire pour atteindre son flanc était bien trop ample pour passer inaperçu. Fallait-il feinter quelque chose ou tout simplement transformer son bras en croissant de sorte à augmenter la portée de l’attaque. Interrompu par les Shigan qui touchaient son visage, Crocodile tenta quand même de baragouiner quelques mots.

- Eh bien ?! Tu semblais si sur de toi tout à l’heure, tu as trouvé comment esquiver mes attaques mais pas comment me toucher ? Tu ne risques pas d’aller bien loin dans cet esprit…

Tentant de déconcentrer vaguement Lucci, Crocodile pivota très légèrement sur le côté et à ce moment précis, allongea et élargit son bras avec le sable avant de donner un grand crochet du droit au niveau du flanc.

- Pour toi sonne le glas ! BARCHAN !!

Crocodile aggripa avec fermeté le corps de Lucci et, un grand sourire aux lèvres, commença à absorber l’humidité qu’il contenait. Immédiatement, le chef du CP9 comprit que cette espèce d’attaque étrange était dangereuse, prudence oblige. Son premier réflexe, ce qui est tout-à-fait normal, fut de renforcer l’aspect défensif de ses capacités.

- Tekkai !

En prononçant ces mots, Crocodile sentit que les muscles, même le corps de Lucci, se durcissait tel du fer comme s’il avait été incroyablement concentré. Malheureusement, quel que soit le gabarit de l’adversaire, la technique de l’absorption de l’humidité était terriblement destructrice. Et même la silhouette entraînée de l’assassin ne pouvait y résister.

* Oooh… Tu viens de me donner de précieuses indications ! Alors comme ça, tu possèdes aussi une technique de défense de renforcement musculaire. Intéressant. D’autant plus utile qu’à priori tu peux l’utiliser à plusieurs degrés de densité différents. Tu me caches encore des trucs comme ça ? *

Crocodile pouvait aisément remarquer l’expression quelque peu horrifiée de son ennemi qui sentait que son énergie vitale était comme pompée par le bras du bagnard. Tendu par cette situation, Lucci se vit obliger de laisser le Tekkai pour un autre moment et de dévoiler sa pleine puissance. Tout en poussant un cri bestial, il se dégagea de l’emprise de l’ex-capitaine corsaire d’un grand coup de bras dans le vide et, tout-à-coup, de multiples changements apparurent sur son corps. Instantanément, il fut couvert de poils. Son visage fin et long devenait carré et large, des traces se dessinaient sur son dos et son front, des taches de… léopard ! Et surtout, la masse musculaire. Lucci décupla la taille de son corps et devenait bien plus imposant que jamais. Le simple fait d’imaginer une attaque comme le shigan avec cette force pouvait donner mal à la tête. Mais d’un certain côté, Crocodile était plutôt content de lui. Il venait enfin de pousser Lucci à utiliser son fruit du démon… le Neko Neko no Mi, fruit du félin modèle léopard !

- Ce n’était pas si compliqué tu vois ? J’essais sûr que tu pouvais comprendre ce que je voulais. On n’est pas si idiot dans le CP9, pas vrai ? le provoqua-t-il. C’est maintenant que tout va se jouer. Battons-nous et finissons ce que nous avons commencé, Lucci !

En guise de réponse, Crocodile reçut un regard meurtrier. Le genre de coup d’œil qui peut figer quelqu’un, on ne pouvait y lire de sentiments, juste un mot : la « mort ». Impossible de continuer à combattre de la même façon désormais. Ces griffes acérées, cette musculature effroyable, tout cela contribuait à lui donner une force exceptionnelle, de quoi stopper facilement l’évadé dans sa course. Crocodile n’avait jamais eu l’occasion de combattre un adversaire très puissant dans le désert, à par un qu’il vainquit sans une seule égratinure. Tout cet amas de sable commençait à donner des idées à Crocodile… Une tornade, technique qu’il avait baptisée Sables, serait inefficace contre Lucci, ce dernier aurait le temps de l’esquiver… A ce moment-là, le fuyard se mit à faire « bouillonner » le sable. Celui-ci semblait remuer de l’intérieur, on pouvait voir chaque grain s’agiter comme si cela avait été une question de vie ou de mort.

- Aujourd’hui, j’ai décidé d’improviser, spécialement pour toi. Estime-toi heureux !



A nouveau, Crocodile leva sa main vers le ciel. Il avait déjà effectué ce geste au cours du combat et peut-être était-ce la dernière fois… Au moment où son bras fendit l’air, une énorme vague de sable, un véritable tsunami, un amas de grains d’au moins une quinzaine de mètres de hauteur, condensé, sur plus de vingt mètres de largeur, s’éleva dans les airs, tel un raz de marée. La quantité ainsi déplacée fit grimacer de douleur Crocodile, cette utilisation presque abusive de fruit du démon pouvait se retourner contre l’utilisateur, mais tout cela, cela importait peu pour l’ex-capitaine corsaire qui était encore loin d’en avoir fini avec Lucci.

- Encaisse donc çaaaa !!

Alors que le raz de marée allait s’abattre sur lui, Rob Lucci, ou plutôt le monstrueux félin, demeurait stoïque, comme si cette attaque ne pouvait pas l’atteindre. Il était évident que l’idée de se faire écrasée par le sable était sortie de son esprit. La réplique ne se fit pas attendre. Il tendit son bras vers la vague, exhibant ainsi une de ses terribles griffes. Il prononça quelques mots inaudibles pour son adversaire…

- Tobu Shigan Hibashi…

A nouveau, il utilisa le Shigan mais cette fois-ci en forme de félin, le résultat était effroyable. D’un geste extrêmement rapide et ferme, il envoya sur le mur de sable une vague d’énergie surpuissante et le choc fut tout aussi violent. Dans un vacarme assourdissant, une explosion ravagea la zone. La fumée se dissipa rapidement et on pouvait toujours apercevoir le tsunami avançant dans le désert, cette fois perforé d’un trou béant.

* Je vois… Il s’est engouffré dans la brèche ! Je l’attends de pied ferme ! *

Crocodile aperçut une ombre qui se déplaçait à une vitesse hallucinante, bien évidemment c’était Rob Lucci qui redevint invisible à cause de sa rapidité. L’évadé d’Impel Down sentait comme un froissement de l’air autour de lui, comme une présence imperceptible. Il comprit alors que ce combat ne serait pas aussi simple à gagner qu’il n’en avait l’air. Il n’avait pas réussi à l’achever grâce au Barchan, maintenant il avait dévoilé sa technique et il serait bien plus difficile de toucher le chef du CP9, bien que celui-ci n’ait pas encore réussi à causer des dégâts à Crocodile.

- Mitsu Bachi ! cria le léopard qui virevoltait dans le ciel.

A ce moment précis, Crocodile sentit son corps exploser, compressé par une terrible puissance. Lucci lui balançait une multitude de Shigan d’une puissance et d’une vitesse inégalables. Sans doute était-il impossible d’arrêter ou d’esquiver cette technique, d’autant plus qu’à cause de la rotation de Lucci, Crocodile recevait des coups de tous les côtés. Malgré tout, cette puissance ne suffisait pas au léopard qui enchaîna avec d’autres attaques.



- Rankyaku Houbi !!

Lucci envoya des vagues d’air en chaîne grâce à ses Rankyaku répétés. Ces traits d’énergie, en fendant le ciel, allèrent jusqu’à prendre la forme de grands oiseaux aux ailes déployées. Et au fur et à mesure, ces Rankyaku s’abattaient sur Crocodile, dont on ne distinguait plus aucune partie humaine. Seul du sable se répandait dans les alentours, rapidement l’ex-capitaine corsaire fut tellement atteint par les techniques de Lucci qu’on le voyait plus à la surface, il était aisé de deviner qu’il s’était réfugié sous le sol. Profitant de cet avantage, il se déplaça lentement, sans aucun bruit, vers ce qu’il voyait comme les pieds de son ennemi. Bien entendu, son pouvoir lui permettait ce genre de choses et lui accordait ainsi quelques techniques supplémentaires. Il commençait à glisser un doigt à l’air libre et effleurait presque les jambes, ou plutôt les pattes, de Lucci.

* Je ne te lâcherai pas cette fois… Tu ne t’en tireras pas à si bon compte, assassin de pacotille ! *

- Desert… murmura-t-il. GIRASOLE !!

Au moment où il tenta d’agripper la jambe du chef du CP9, il déclencha à nouveau des sables mouvants et Lucci était pile au centre de ceux-ci.

- Ce désert sera ton tombeau ! ragea Crocodile, déterminé à en finir, le souffle haletant.



Il ne restait plus énormément de solutions pour le léopard. Fixant les yeux haineux de celui-ci, Crocodile offrait deux choix : l’esquive ou la défaite. De nouveau, il misait tout sur un attaque, si Lucci esquivait en sautant il était déjà prêt à le rabattre dans les sables mouvants et quand bien même il s’échapperait, l’évadé le poursuivrait dans les airs.

BWAHAHAHAHA !!

Lucci ne montra aucune réaction, il esquissa juste un sourire narquois qui pouvait facilement faire comprendre ses intentions. Il n’allait pas se laisser bêtement engloutir par le sable. En tout cas, il n’avait pas encore bougé et déjà la moitié de son corps avait disparu… les trois-quarts… Puis plus rien. On n’apercevait pas un seul morceau du léopard. Un instant, Crocodile se demanda s’il l’avait tué puis effaça cette interrogation de son esprit en comprenant qu’elle était totalement erronée. Après quelques secondes d’attente, on put sentir une secousse venant des profondeurs et ces quelques mots.

- Ushion Rukuou Gun.

A ce moment précis, la secousse se transforma en séisme et une effroyable explosion déferla dans le désert à l’endroit même où Lucci venait d’être aspiré. Le choc ne venait pas de la surface, mais d’encore en dessous. Il suffisait d’être spectateur de la scène pour comprendre que le chef du CP9 n’avait pas prononcé les trois mots précédents pour rien, sans doute avait-il utilisé une technique particulière pour se libérer de son emprise. Toujours était-il que gigantesques vagues de sables virevoltaient dans les airs, propulsées par l’explosion. Et lorsque ces vagues se dissipèrent, une silhouette trônait encore au milieu du désert. Lucci.

- Bon, on va en finir avec ce combat, lança-t-il avant de murmurer à nouveau quelque chose. Seimei Kikan, Kami-E Bushiu.

A ces mots, les muscles de l’effrayant léopard s’étaient très légèrement atrophiés et sa taille avait régressé de quelques centimètres. On aurait pu penser que ce changement d’apparence était un effet secondaire de la puissance obtenue en forme de léopard, mais ce n’était absolument pas. Aussi, il acheva sa mutation sur cette phrase.

- Forme de combat...

Rob Lucci jeta un regard tout autour de lui et ne vit pas de trace du capitaine corsaire déchu. Sans doute se cachait-il encore sous le désert. Les pupilles du chef du CP9, encore une fois, furent emplies d’un profond sentiment meurtrier. Lui qui ne perdait habituellement jamais son calme, il semblait déterminé à en finir avec ce combat qui avait déjà un peu trop duré pour Crocodile.

- SORS DE LA CROCODILE ! ON VA EN FINIR ET MAINTENANT ! hurla-t-il, paraissant furieux.
- Je suis à toi, mon chaton… le nargua l’évadé qui, progressivement, s’extirpait du désert. Alors comme ça tu veux en finir, hein ? Tu me sembles bien confiant ! Stupide animal… Comment pourrais-tu prétendre à la victoire si tu ne m’as pas encore donné un seul coup ? Bon, bon, très bien. Ceci sera le dernier coup. Celui de nous deux qui tiendra encore debout après cet assaut sera vraisemblablement le vainqueur…

L’ancien détenu semblait avoir encore plus d’un tour dans son sac. Il commença à lever lentement sa main droite vers le ciel et, petit à petit, le sable grimpa dans les airs, représentant une créature difforme. L’œil de Crocodile brilla de malice et de traîtrise. Il fit un large geste et tout le sable retomba sur le sol sans un seul bruit.

- Imbécile… Toi-même, tu sais très bien que tu ne peux pas gagner !

A l’instant où l’évadé ferma les yeux et respira profondément, un terrible dragon entièrement fait de sable jaillit des profondeurs du désert et s’éleva dans les airs. Il mesurait plusieurs mètres de long et fixait Lucci d’un regard foudroyant. Après avoir poussé un grand rugissement, il se replia autour de Crocodile et sembla se mettre en position de combat quand celui-ci pointa son ennemi du doigt.

- Voici la fin… murmura-t-il, le souffle coupé par l’effort qu’il venait de faire pour manipuler sa créature. Desert… RUGIDO !! hurla Crocodile en envoyant vers Lucci son dragon. Il lui restait quelques forces, juste assez pour en contrôler la trajectoire.